Alexei Leonov
acido en Listvianka en 1934 e hijo de mineros siberianos, fue uno de los veinte pilotos seleccionados en 1960 por los soviéticos para competir en la carrera espacial, entre los que se encontraban también Yuri Gagarin, primer hombre en salir en su nave al espacio exterior en 1961, y Valentina Tereshkova, la primera mujer en […]
Nacido en Listvianka en 1934 e hijo de mineros siberianos, fue uno de los veinte pilotos seleccionados en 1960 por los soviéticos para competir en la carrera espacial, entre los que se encontraban también Yuri Gagarin, primer hombre en salir en su nave al espacio exterior en 1961, y Valentina Tereshkova, la primera mujer en 1963. Dos años más tarde Alekséi Arjípovich Leónov sería el primer ser humano en salir de la nave y flotar en el vacío. Esta primera EVA (Extravehicular Activity) de la historia duró 12 minutos, durante los cuales el traje fue inflándose y haciéndose más rígido, entorpeciendo la movilidad y dificultando el poder tomar fotografías. Cuando el cable que le unía a la nave se enrolló y lo zarandeó, logró volver al vehículo pese a todo. Una vez allí no cabía por la escotilla, el nuevo volumen de su traje le impedía entrar, así que tuvo que despresurizar la ropa hasta conseguirlo. De vuelta a la Tierra el propulsor principal falló, el módulo de servicio no se separó como estaba previsto y empezó a arder. La cápsula aterrizó en los Urales, a cientos de kilómetros del punto estimado, por lo que Leonov y Belyayev tuvieron que pasar una noche en la taiga, a 20 grados bajo cero y rodeados de lobos. Al día siguiente les llegó abastecimiento, pero tuvieron que transcurrir varios días hasta ser finalmente rescatados.
Leonov se convertiría en el cosmonauta más popular de Rusia tras Gagarin, héroes nacionales en tiempos de la Guerra Fría. El artífice del programa espacial ruso era Sergei Koriolov, un minero depurado por el régimen estalinista cuya identidad se mantuvo en secreto durante años, y el cerebro del americano era Wernher Von Braun, exoficial de las SS que se había encargado de diseñar los cohetes nazis.»Mucho después le pregunté a Von Braun qué hubiera hecho si hubiera caído en manos de los soviéticos antes que de los estadounidenses. Dijo que hubiera trabajado para los soviéticos, porque lo único que quería era ir contra Hitler», relataría Leonov. En 1975 tuvo lugar la misión Apolo-Soyuz, primera conjunta entre las dos potencias, y Leonov fue designado para encabezar la delegación soviética. En 1991 anunció su retirada, coincidiendo con la desaparición de U.R.S.S.
En 2011 se celebró el festival Starmus en Tenerife y La Palma, evento centrado en la Astrofísica y la música dirigido por el científico Garik Israelian. Esta primera edición conmemoró el 50 aniversario del viaje de Yuri Gagarin, consiguiendo reunir en un acontecimiento histórico a la élite entre los astronautas vivos: Neil Armstrong, Alexei Leonov, Valentina Tereshkova, Buzz Aldrin, Jim Lovell, etc. También estuvieron presentes el biólogo Richard Dawkins, los Premios Nobel de Física Georges Smith y George Smoot, así como el Premio Nobel de Medicina Jack Szostak. Brian May, guitarrista de la banda Queen y astrofísico que desarrolló parte de su carrera en Tenerife, fue el mejor exponente de esa unión entre ciencia y música, convirtiéndose en pieza clave del festival también durante los años siguientes. En aquella edición tuvo lugar un concierto suyo y de Tangerine Dream.
Leonov sería asiduo colaborador de Starmus, trabajando estrechamente con su director y el resto del equipo para organizar encuentros como el que tuvo lugar con Stephen Hawking en 2014. Tras diversas visitas a la isla fue nombrado Visitante Ilustre de Tenerife en 2015. Falleció en octubre de 2019 en Moscú, dejando su nombre a un cráter lunar y un asteroide. Aparte de su destacada carrera como astronauta, su gran afición fue la pintura, fruto de lo cual creó una colección de cuadros inspirados, cómo no, en el espacio.
BIBLIOGRAFÍA:
BBC: La caminata espacial soviética en la que casi todo salió mal.
EL PAÍS: Muere el primer humano que dio un paseo por el espacio.
ESA: Alexei Leonov: The artistic spaceman
RUSSIA BEYOND: Space oddity: 8 paintings by the first man in outer space
VÍDEO:
Euronews: Fallece Alexei Leonov, el primer hombre en pasear por el espacio.
Smithsonian: Alexei Leonov’s First Spacewalk
Sputnik Mundo: 55 años de la primera caminata espacial
Starmus: Festival Starmus: Entrevista a Alexei Leonov
AUDIO
RNE: La caja de pandora – Cosmonautas armados (31/10/12)