La comunidad india

Existe constancia de que en la primera mitad del siglo XX existió un lugar de culto para la pequeña comunidad hindú de Santa Cruz de Tenerife en un apartamento de los propietarios de la firma comercial M. Dialdas & Sons, en la céntrica calle del Castillo, cerca de la Plaza de la Candelaria, en el corazón comercial de la ciudad. Según la documentación, Dialdas & Sons fue establecida en 1870: teniendo en cuenta el itinerario mediterráneo seguido por esta primera diáspora sindhi, y que en 1872 estaban establecidos como firma comercial en Gibraltar y una década después en Sierra Leona, cabe pensar que desde finales del siglo XIX estuvieran instalados en Tenerife. En cualquier caso, este apartamento, se convirtió en el primer mandir (templo) abierto al público en la isla: un lugar de culto que ha pasado inadvertido para la historia de la ciudad y que se pierde en la memoria de los primeros comerciantes hindúes llegados a Tenerife o en la de sus hijos y nietos. Aunque con un carácter privado, pues lo mantenían los propios empleados de la firma, servía como lugar de reunión de la pequeña comunidad de Santa Cruz, ubicada toda ella en torno a la Plaza de la Candelaria y sus inmediaciones, un espacio altamente representativo de la capital tinerfeña, centro financiero y administrativo. Entre 1900 y 1920, debido a las facilidades para la apertura de comercios en Tenerife, varias tiendas indias más se establecieron en Santa Cruz.

En un artículo publicado en 1931 en el periódico local Gaceta de Tenerife, se hace referencia al hecho de que se trataba de una comunidad únicamente de varones, la mayoría de ellos provenientes de otros destinos de la red transnacional sindhi, como Panamá, Ceuta, Sudáfrica, Gibraltar, Málaga o Casablanca, y que han seguido el itinerario de las zonas de influencia del Imperio Británico, estableciéndose en puertos en los que la presencia inglesa facilitaba la implantación de sus comercios: “No hay indias entre ellos. […] Estos hombres silenciosos del Oriente inglés se han lanzado solos, en falange laboriosa, a la conquista comercial de Occidente (la mejor de las conquistas)” (Gaceta de Tenerife, 1 de julio de 1931). Antes de la partición de la India y Pakistán, y de que muchos sindhis se convirtieran en exiliados, la emigración hacia occidente estaba compuesta por varones con pasaporte británico que dejaban a sus familias en la India o se casaban estando ya instalados en otros destinos, como Canarias. Así, la primera mujer india llegada a Tenerife, lo hace en el año 1949 junto con su hermana y sus hijos, donde su marido regentaba el Bazar Bombay, en la zona centro de Santa Cruz.

A partir de los años 50 del siglo XX el número de tiendas indias de Santa Cruz de Tenerife aumenta considerablemente, con personas provenientes ahora del exilio que provocó la fundación del estado pakistaní, de Calcuta o Nueva Delhi. Ya en los años 60 y 70, coincidiendo con el boom turístico que favoreció la externalización de la comunidad indostánica al resto de zonas turísticas del archipiélago, comienza la época dorada del comercio indio en Canarias, principalmente hacia los núcleos del sur de Gran Canaria (Maspalomas – Playa del Inglés), y sur y norte de Tenerife (Adeje – Arona y Puerto de la Cruz respectivamente). Después de esta fecha, comienzan a aparecer pequeños comercios independientes de las grandes casas comerciales, comercios que ya no sólo atienden al detall sino que, utilizando las mismas vías transnacionales instauradas por aquellas, generan ahora un importante mercado de importación-exportación con las principales colonias establecidas medio siglo antes por el Imperio Británico y sus zonas de influencia, en Singapur, Hong Kong, Gibraltar, Tánger, Panamá, etc.

Uno de los hitos más importantes de la comunidad hindú de Tenerife fue la creación del Club Indostánico en 1961, que se situó en la Calle San Francisco, muy cerca del principal núcleo comercial con importante presencia hindú en Santa Cruz, en el entorno de la Plaza de la Candelaria. Funcionaba como club social en el que miembros de la comunidad de Santa Cruz se reunían después de sus jornadas laborales para charlar y compartir experiencias. Es muy habitual en este tipo de clubes que tengan además restaurante, y que la comida funcione como una manera de mantener las costumbres de origen, entre otras muchas actividades. También se convierten estos lugares en improvisadas escuelas de tradición y cultura hindúes. En este contexto, el Club Indostánico de Santa Cruz de Tenerife, en el año 1969, cambia de ubicación para que comiencen las reformas de su anterior sede de la Calle San Francisco, transformándose ésta en un mandir para el conjunto de la comunidad. Ese mismo año se re-inaugura como el Guru Mandir, el primer templo con carácter comunitario de la ciudad, y el Club Indostánico pasa a ubicarse en la Rambla, en el ensanche de la ciudad decimonónica. En torno al año 1993, esta sede del club vuelve a sufrir un traslado, pasando ahora a ubicarse en su actual emplazamiento, en la Calle del Castillo, en un lugar muy próximo a su primera ubicación, en pleno centro de Santa Cruz. Continúa hoy en día funcionando como club social y restaurante, bajo los mismos parámetros con los que comenzó.