Ya desde el siglo XII existen referencias al apellido y una centuria después encontramos a un Ugo Lercaro participando en las Cruzadas en Tierra Santa junto con el rey de Francia Luis IX el Santo. En el manuscrito del siglo XVIII de Agostino Della Cella, con una relación de las Famiglie di Génova: antiche e moderne, estinte e viventi, nobili e popolane, el autor describe a los Lercaro como: “hombres muy dignos en las armas y las empresas marítimas, provistos de mucha prudencia y heroica constancia, solícitos amadores de su patria de quien obtuvieron las más altas y luminosas dignidades”. En torno a 1550 llega a las Islas el primer Lercaro, instalándose en Las Palmas de Gran Canaria, donde casa con una hija de la familia italiana Sauli, y desde donde uno de sus hijos es nombrado Gobernador de Córcega, otro Caballero de la Orden de Calatrava y, un tercero, Angelo Lercaro, Teniente Gobernador de Gran Canaria y abogado del Santo Oficio. Un hijo de este último, Francisco Lercaro de León, descendiente por línea materna del conquistador Pedro de Vera, se traslada a San Cristóbal de La Laguna y se casa con la heredera de los Giustiniani (Justiniani o Justiniano), que poseían casa en la Calle San Agustín, estableciéndose la saga familiar definitivamente en la isla de Tenerife, y donde, sobre aquella, construyen su casa-palacio en 1593.

Andrea D’Oria había reservado a un limitado número de familias originarias el privilegio de gobernar la República de Génova y asumir todos los cargos públicos, por lo que pronto los Lercaro establecieron una férrea política de alianzas matrimoniales con los principales linajes de Tenerife para afianzar y consolidar su poder socio-económico y sus vínculos comerciales con Europa. Así se emparentan con los Ponte, también de origen genovés, los italianos Grimaldi, los franceses Grimón, los flamencos Westerling o los Herrera-Leiva, Urtusuástegui, Benítez de Lugo y Mesa, entre otros. Gracias, además, a los archivos de la familia, repartidos entre distintas instituciones, sabemos que sus prósperos negocios conectaron Tenerife con Génova, el Báltico, Dinamarca, Irlanda, Lisboa, Londres, Roma, Madeira o París, además de con Filipinas, Acapulco, Caracas, México, China, Jamaica, Lima, Cuba, Antillas o Nueva Orleans entre otros muchos lugares del Mundo. Además, esta documentación, junto con la correspondencia de los cónsules de Génova en Tenerife (siglo XVIII), constituyen el más importante origen de informaciones existentes en Génova sobre las Islas Canarias y, concretamente, sobre la Isla de Tenerife y su contexto histórico.

Pero el vestigio más importante de la presencia de los Lercaro en Tenerife es la construcción, en 1593, de su casa-palacio en la ciudad de La Laguna. Se trata de una espléndida edificación de arquitectura vernácula canaria en la que, debido al noble origen genovés de la familia, incluyen elementos clasicistas y una serie de cultismos propios del post-renacimiento italiano. Así, la fachada del edificio presenta una espléndida portada de cantería en el que destaca el frontón quebrado con volutas y el almohadillado de sus sillares, en un excepcional ejemplo de manierismo italiano. De igual forma, presenta elementos decorativos clasicistas, como unos frescos al temple en jambas y dintel de la puerta principal, en el que se representan arquitecturas fingidas y un friso de guirnaldas de flores y frutas que simbolizan la prosperidad y fertilidad en la arquitectura clásica romana. Como vemos, Tenerife no fue ajeno al proceso de recepción de la arquitectura clásica difundida desde Italia al resto de Europa, a partir de los tratados de Vitrubio, Serlio o Sagredo.

Pero, además, el palacio presenta una especial particularidad: tras la restauración que se llevó a cabo en él en el año 1984 se encontró bajo el segundo tramo de la escalera principal una bóveda tabicada que constituye un precedente directo de la posteriormente conocida como bóveda catalana y que se generaliza en España a partir del siglo XVII. Esta técnica de construcción, un tipo de bóveda tabicada de ladrillo, material prácticamente inexistente en la arquitectura tradicional canaria, tiene su origen en la arquitectura romana, como puede comprobarse en las Termas de Caracalla en Roma. En el siglo XVII, los arquitectos y maestros de obra italianos que habían mantenido viva esta técnica, fueron llamados por las coronas de Castilla y Aragón para construir nuevos edificios siguiendo los cánones y la estética del Renacimiento. Estos mismos maestros importan el método de la volti di cuarto e inician en la técnica correspondiente a los gremios de albañiles, los cuales la difundieron ampliamente por toda la península, especialmente en Cataluña. En Tenerife esta técnica llegó el siglo anterior gracias a la presencia de familias europeas, como la Lercaro, que recurrieron posiblemente a maestros de obra italianos en la construcción de su casa en 1593.

A partir de 1993 la casa es inaugurada como sede oficial del Museo de Historia y Antropología de Tenerife con una interesante exposición sobre las diferentes etapas de desarrollo de la sociedad, la economía y la cultura de Tenerife desde la conquista hasta nuestros días. Entre sus piezas, cuenta con un Belén genovés de finales del siglo XVII que fue propiedad de la familia Lercaro, y que nos recuerda el origen italiano de la misma. Fue declarada Bien de Interés Cultural (BIC) en el año 2008